远古时期:菏泽之地称作空桑。孕育了中华第一个见诸史书的始祖母华胥。在文献中,最早见到有文字记载的龙出于古雷泽水域。《山海经·海内东经》曰:“雷泽中有雷神,龙身而人首,鼓其腹则熙。
三皇五帝:雷泽湖泮诞生了中华第一个有姓氏的男性始祖伏羲;少昊生于空桑之域;炎帝是龙族为伏羲之后,起源于山东鄄城羊里水;黄帝得宝鼎于冤句(牡丹区);《归藏》说:“蚩尤出自羊水”,蚩尤战败,肩胛骨葬于巨野北大野泽畔。
尧舜时代:上古部落联盟首领尧(前2214-前2097年)、舜(前2127-前2029年)、禹(前2081年-前1978年)主要活动在这一区域。舜生于姚墟,舜耕历山,渔雷泽(姚墟、历山、雷泽皆在鄄城),陶河滨(定陶);尧初封陶(古陶国,今定陶区),定都平阳(今牡丹区胡集镇),葬于谷林(鄄城)。舜之师单卷居于单县,董父在稯川(定陶)为舜帝养龙;禹生于戎州已氏(曹县东南)之地。